霜叶如花，枫林如火。2021年深秋，笔者以朝圣的心情和步履，走进湖北英山县陶家河乡桂枝山，探访87年前红二十五军战地医院旧址。桂竹山位于陶家河乡西北边陲，海拔1400多米，重峦叠嶂，断岩峭壁。悠长的峡谷中，飞瀑流泉，古木参天。它俯瞰着牛背脊骨、发风尖、花尖等当年红二十五军鏖战的主战场。这里既是当年鄂豫皖交通的咽喉，又是红二十五军战略转移的最后屏障。

　　1934年10月底，蒋介石调集鄂皖4多万兵力，对刚刚建立的以陶家河为中心的鄂豫皖革命根据地，发动第四次“围剿”。红二十五军将士依托陶家河小镇后面的牛背脊骨大山，与强敌激战三天两夜后，徐海东、吴焕先等率部转移，并作出北上长征的决定。

　　部队行进到桂枝山时，还有30名伤员无法安置，怎么办？

　　“依靠人民，保护革命火种。”

　　笔者在走访的几位90多岁老人那里了解到，这是当时红军首长与村人的心愿。红军开进陶家河的一个多月前，徐海东军长骑着高头大马，带领十几个将士，来到桂枝山了解民情、宣传群众，给当时山里20多户缺衣少食的人家，分别送点米面、食盐等礼物。有个会写字的战士，提着石灰桶，挥着大排笔，在“进士第”大屋的高墙上，写下两条大红标语：“红军是为穷人打天下的队伍！”；“跟着红军走有饭吃！”其时，有个叫翟济才的长老，正被发作的阑尾炎折磨得死去活来，眼看就要人命了了。恰巧徐海东带上了一位神军医，军医见此病况，二话不说，拿起随身带的医具，三俩下就把翟长老坏死的阑尾切除了，保住了性命。红军神医在桂枝山活动的几天，还治好了一些村民要命的疑难杂症。从此，桂枝山的老百姓把红军当作活菩萨来敬奉。

　　老人们记得很清楚，这是1934年立冬的前夜，徐海东找到翟济才，希望他收留、救护这批伤员。翟济才不说二话，表示举全村之力，以命相托，救护红军伤病员。临了，徐海东还按伤员人数和山里户数，留下均等的银洋和一些枪支弹药给翟长老，并指令负伤的戚营长全权指挥，负责伤员和乡亲们的生命安全。这样惜别后，翟长老召集山民，把伤员抬进“进士第”大屋后厅的几间厢房安顿好， 各家凑来衣服、被褥、粮食、洗漱用品等。由几名可靠的后生和粗通医药的土郎中进行专门救治，安排几名婆姨负责洗衣做饭，翟长老分别付给他们一些银两。就这样，“进士第”大屋便成了“红军医院”。

　　说到“进士第”，还有一段鲜为人知的历史勾陈。说是前清道光年间，山里有个叫孙瑞麟的进士,官至五品，他在江淮任上的时候，用几年的时间，在老家桂枝山建起了一座龙华豪气的“进士第”。府第青墙黑瓦、彩绘檐楣、马头山墙、砖雕门楼、石雕门柱门墩、木雕门窗户扇。屋宇相连，以大门为中轴，对称布置。内部则以“四水归堂”的“天井”为单元，三进五重。此公因为为官清正、刚直，得罪了上司，无端遭到罢免，宦海沉浮,未竟其用,回到桂枝山老家闲居,后死于土匪劫财。孙进士家道没落后，“进士第”则由儿女亲家翟秀才使用和保管。一代代过去，到1934年“进士第”仍保持着昔日的恢弘。而就在这年的冬腊月，“进士第”被国民党“追剿队”的一把大火烧毁的。今天，我们看到的只有一堵雕花石头门柱，孤立村头。

　　为防反动“追剿队”搜捕，桂枝山人设了三道哨卡，第一道在如今高家冲村部的拗口上，利用店铺作掩护，如有可疑迹象，立即燃起狼烟，向设在“进士第”门前碉楼岗上的哨卡报警。第三道岗哨则布置在“进士第”左边制高点的枫树排上，如发现四周有敌情，同样燃起狼烟，向山下的“进士第”示警，以便迅速组织伤病员向枫树排撤离、躲藏。那里有一排依山就势、就地取材建起的地棚，平常山民用来临时屯放红竽、玉米、高粱等杂粮，还权作散放牛羊的栖息地。

　　因为防范严密，几次危机都在山民的机智勇敢斗争中化险为夷。而山外时常传来凶耗，国军和当地民团联合组成的“追剿队”，在杨家河、英太寨、夏家河等地，残暴地捕杀了许多红军伤病员。藏匿在桂枝山的30多位缺膊断腿、遍体鳞伤的红军将士，在翟长老和山民一个多月的精心照料、药疗中，全员无损且恢复很快，有十几个伤势较轻的小战士能活动了，并能照顾重伤的战友了。时近年关，军民盼能过一个安全、圆满的春节。然而，终日提心吊胆的事还是来了。北风怒号、雪花飞扬的一个早晨，高家冲口的狼烟滚滚而起，“追剿队”百十几号人倾巢而出，向桂枝山扑来。翟长老见不同寻常，便召集身强体壮的后生，将伤病员和枪支弹药，驮的驮、扶的扶、抬的抬，向枫树排撤去。山下的人则将“进士第”清除、打理得干干净净，不留下一丝一缕红军的气味。没想到，“追剿队”凶猛如狼，来得那么快速。这是因为有个外号叫“任屠夫”的民团小队长带路，他是陶河街上靠杀猪起家的一个恶棍，一肚子的坏杂器。当上当地民团头目后，无恶不作、鱼肉百姓。他不信红军离开陶家河的最后地界，不会没有留下什么，就向国军总头目献计：“偷袭突袭桂枝山！”

　　“追剿队”赶到“进士第”门口时，大部分伤员已经躲进了地棚，只剩下几个瘸脚跛腿的伤员，杵着长枪，还在坡路上趔趄着。“任屠夫”们抬眼一望，就发现了情况，不问三七二十一，立即开枪射击。看坡路上人影、动静全无，“任屠夫”就带队冲上前，开展搜索。不想，就势滚到路边密林中的红军伤员，突然投出几颗手榴弹，把敌人炸倒一大片，引得后面的“追剿队”全部奔涌而来。

　　地棚前面的突发情况，戚营长看得一清二楚，他立即命令：一是请护送的老乡，迅速撤离地棚，并带上身边三个十二三岁的小伤员，躲到安全的地方，嘱咐：他们都是红军将士的遗孤，一定要为革命留种子；二是不管能动和不能动的战士，利用地棚前面的排水沟堑作掩体，拿起武器，一字排开，准备战斗。

　　山路上的枪声、喊杀声淹息了，几个伤员都壮烈了。敌人搜索到他们刚才的战位，见两个战士砸断枪支，紧抱着。原来他们彼此用刺刀捅进了对方的胸膛。敌人继续向上搜索，发现在厚厚的红枫叶覆盖下，有一排破烂的地棚，就试探性用机枪扫射一阵，看悄无声息，份涌而去。待敌人冲到跟前，红军将士先是以一顿手榴弹招呼他们，然后长短枪一齐开火，给敌人造成始料不及的重大伤亡。稍停，“追剿队”兵分三路，向地棚攻击。激烈的战斗僵持了近一个时辰，因为寡不敌众和弹药殆尽，红军伤残将士全部战死在地棚前的沟壕里，没有一个落入敌手。气急败坏的敌人，点燃地棚，将红军将士焚尸灭迹。

　　再说撤离战场的乡亲们，大部分悄悄溜进“进士第”大屋的后山，目瞪口呆、泪流满面地目睹着眼前的惨烈场景。蒋寿全、徐栓、孙猴三个壮汉，都有一个共同的外号“蒋大麻子、徐大麻子、孙大麻子”，这是旧时候的一场天花瘟疫，给他们留下的灾难烙印。他们背着小红军，一口气跑到山那边叫“鬼门关”的岩洞里，躲藏起来。开始几天他们也不敢露面，只有到了傍晚，才扒来许多干草、枯叶，铺盖着小伤员。同时找来山地里遗漏的芋头豆子和树上的干果，跟小红军一道充饥。待风头过后，他们回到“进士第”大屋，呈现在眼前的是“进士第”烧得断壁残垣，家里准备的年货都被洗劫一空。沉浸在悲愤中的翟长老和仨麻子，依然不离不弃山那边的小红军，隔三差五、格外小心地轮流往山洞里，送去衣被、食物。冬去春来，岭上开满映山红的日子，三个红军小战士康复如初，个头还拔高一节。他们依依惜别翟长老和仨麻子大哥，踏上了向北的遥途……

　　今天，当我们走进山清水秀的桂枝山，一道残存的石门楼豁然眼前，穿越的时光中，恍惚着“进士第”先民义勇救护红军的高大身影。红军医院在历史变迁中，也仅仅剩下一堵青墙，但地基仍深埋大地，见证着旧社会被推翻和新中国的蓬勃发展。其实，笔者的红军医院只是个狭义上的概念，在桂枝山下的每一个山头，每一个山洞，都曾有红军伤病员在那里藏身、疗伤。所以，广义上的红军医院，可能存在于陶家河十万大山的每一处炊烟袅袅。

　　时下，当我们踏着厚厚的红枫叶，肃然站在枫树排红军将士的殉难处，87年前拼杀的呐喊声，仿佛随风呼啸。陪同的蒋家后人告诉我：他爷爷1984年冬临终前，还在念叨那三个获救的小红军，说，他们要是在，也是六七十岁的老人了，么不回来看看？也许生命中真有一种冥冥的感念，就在这年秋天，中央某个部门的老领导，带着两个年轻人，来到陶家河，凭吊昔日的战友，寻找救命恩人“仨大麻子”。可老领导叫不出恩人的名和姓，而当时山里的麻脸人很多，乡政府专门安排干部协助查找，最终没有查出结果。他们不知道，当年的徐大麻子和孙大麻子已经作古，蒋大麻子正在病危中……

　　作者：郑烈煌